L'air est calme, la forêt silencieuse sous un ciel d'aube pesant. Au cœur de l'Illinois, Chase Reatherford s'installe dans son mirador, arc à la main, prêt à affronter et à déjouer l'un des gibiers les plus insaisissables d'Amérique du Nord : le cerf de Virginie. Pour Chase, ce n'est pas seulement une chasse, c'est un rituel. Un retour à la nature, une réinitialisation, une quête de toute une vie, façonnée par l'instinct, la patience et le respect.
Dans ce récit, nous suivrons le parcours de Chase, chasseur à l'arc, et découvrirons la beauté profonde de la chasse au cerf de Virginie dans le Midwest. Nous explorerons ce qui rend cette tradition si enrichissante et comment les bons outils, un état d'esprit adapté et une connaissance du terrain font toute la différence.
Rencontrez Chase Reatherford
Né et élevé dans l'Illinois, Chase Reatherford a été initié à la chasse par son père, lui-même chasseur à l'arc. Dès leur plus jeune âge, Chase et son frère ont été amenés à observer et à découvrir le monde de la chasse. « La chasse à l'arc était la seule forme de chasse pratiquée par mon père, alors c'est ce que j'ai fait pendant mon enfance », explique Chase.
Ce qui a commencé comme des matinées tranquilles dans les bois s'est rapidement transformé en une passion de toujours. À 13 ans, Chase chassait seul. Sa persévérance a porté ses fruits un an plus tard lorsqu'il a abattu son premier cerf, marquant ainsi le début d'une carrière marquée par la discipline et le dévouement.
Aujourd’hui, Chase est un fier amateur de plein air, connu pour son engagement envers la chasse éthique et son lien profond avec l’artisanat.
À travers les bois : chasse à l'arc au cerf de Virginie dans l'Illinois
S'il existe un paradis pour les chasseurs de cerfs de Virginie, c'est bien l'Illinois. Niché dans l'une des régions les plus riches en minéraux au monde, l'État produit des cerfs adultes et imposants dont la plupart des chasseurs ne peuvent que rêver, mais la génétique n'est pas la seule clé. L'Illinois restreint la chasse au cerf à la carabine, ce qui augmente les chances des cerfs de survivre plusieurs saisons et d'atteindre la maturité. Pour les chasseurs à l'arc comme Chase, cela se traduit par des chasses exigeantes et enrichissantes, et une réelle chance de remporter des trophées qui exigent habileté et patience. « J'ai grandi dans ce qui est sans doute le meilleur endroit au monde pour la chasse au cerf de Virginie », explique Chase. « Cela m'a appris à être patient et à ne pas tirer sur le premier cerf qui passe. »
Le terrain lui-même ajoute une couche supplémentaire. Avec ses crêtes, ses bas-fonds et son épais tapis végétal, les chasseurs doivent réfléchir stratégiquement au vent, à la visibilité et aux déplacements, surtout pendant le rut.
Dans la tribune
L'approche de Chase pour la chasse au plus fort du rut est particulièrement disciplinée. Il est souvent à son poste une heure et demie avant le lever du soleil, se déplaçant dans l'obscurité sans lampe frontale pour éviter d'alerter les cerfs alentour. Une fois en position, il laisse la forêt s'éveiller autour de lui.
Il prépare son sac pour le long voyage : déjeuner, eau, girouette. Il maintient une routine qui comprend le cliquetis des bois toutes les heures.
Certains jours, il ne voit rien. D'autres fois, il compte plus de 70 cerfs. « J'ai participé à de nombreuses chasses où je n'ai rien vu de la journée, et en un instant, j'ai la chance d'attraper un gros cerf », raconte Chase. « Ce sont ces expériences qui me permettent de rester à l'affût toute la journée. »
Son ingrédient préféré pour calmer son estomac ? Les gousses d'asclépiade. Et si vous lui demandez ce qui le fait tenir pendant des heures de silence ? Une barre Snickers et la possibilité de prendre un shot.
Outils du métier : les choix Benchmade de Chase
Pour cette chasse, Chase a opté pour le Hidden Canyon Hunter , un couteau compact à lame fixe doté d'une large pointe tombante et d'un jimping pour une meilleure prise en main. « Il était petit et léger à transporter ; facile à utiliser pour les tâches simples, mais aussi assez grand pour vider, dépecer et découper », explique-t-il. « J'apprécie aussi les rainures sur la lame pour une meilleure prise en main dans les conditions humides, froides et grasses. »
Au quotidien, Chase utilisait le 537GY-1 Bailout® ; un outil pliant fin et léger, idéal pour les tâches rapides et les réglages de mirador. Bien qu'il l'ait récemment perdu sur le terrain, il est resté un outil fiable pendant des années.
Ces couteaux reflètent les valeurs de Chase : fonctionnalité, compacité et fiabilité dans des conditions difficiles. Si vous débutez dans la chasse au cerf de Virginie, Chase recommande une lame fixe robuste, capable de tout gérer, des petites coupes à la découpe complète.
Chase Reatherford photographié tenant le Hidden Canyon Hunter , son couteau de campagne de confiance pour la chasse à l'arc au cerf de Virginie.
Leçons tirées des bois de Whitetail
Le moment le plus mémorable de Chase ? Un cerf qu'il a manqué au lever du soleil, puis abattu cinq heures plus tard après avoir réparé son repose-flèche à la main.
Des leçons de persévérance à l'adaptabilité en temps réel, son histoire illustre parfaitement ce que la chasse à l'arc nous enseigne. « Si vous êtes dans l'arbre et que vous remarquez des cerfs se déplacer sans cesse dans une zone, je vous conseille de vous déplacer à cet endroit… Vous ne voulez pas être laissé pour compte. » Son conseil ? Ne compliquez pas les choses. Apprenez à lire le vent, à connaître votre équipement et à vous concentrer sur les fondamentaux.
À la poursuite de plus que des cerfs
Dans un monde où tout va trop vite, la chasse à l'arc au cerf de Virginie offre une rare occasion de ralentir. D'observer. D'écouter. Et d'apprendre. « J'espère que les autres chasseurs s'amuseront », dit Chase. « Ne vous laissez pas emporter par toute la technologie, l'équipement, etc. Le simple fait d'être en forêt est un bon début. »
Inspiré par l’histoire de Chase ? Découvrez les couteaux qu'il utilise et explorez une gamme de couteaux de chasse . Que vous vous prépariez pour votre première ou votre quinzième saison, un bon état d'esprit et les bons outils font toute la différence.